Firewall: quali sono e come rendono sicura la rete aziendale

I firewall di rete rappresentano uno strumento fondamentale per la cybersecurity di un’azienda. Funzionando come perimetro difensivo di una rete, i firewall si basano su specifiche regole di sicurezza per monitorare e gestire il traffico in entrata e in uscita, andando a bloccare tentativi di accessi malevoli e altri tipi di minacce informatiche.

Cosa sono e come funzionano i firewall di rete

La caratteristica primaria dei firewall è la capacità di proteggere il perimetro della rete aziendale da minacce esterne. Le regole sul funzionamento di queste barriere di sicurezza partono da basi predefinite, ma offrono la possibilità di integrare istruzioni personalizzate in base a esigenze specifiche. L’installazione di un firewall di rete passa, prima di tutto, dal tipo di soluzione desiderata. Possono essere utilizzati, infatti, firewall di tipo hardware, firewall software e firewall virtuali.

Firewall di rete hardware

Si tratta di dispositivi fisici installati all’interno dell’azienda, facendo da barriera di controllo tra la rete interna e la rete esterna. Il principale vantaggio di questa soluzione è rappresentato dalle sue prestazioni, in quanto può essere progettato secondo le precise esigenze dell’acquirente, e dalle sue capacità di sicurezza avanzate.

Di contro, i sistemi di sicurezza di rete di tipo hardware hanno costi mediamente molto elevati, anche per le capacità ridotte di scalabilità, e richiedono competenze tecniche avanzate per la loro gestione.

Firewall di rete software

I firewall software sono pensati per la protezione degli endpoint. La loro implementazione è decisamente più semplice rispetto a un firewall hardware e meno impattante sui costi, limitandosi a una “semplice” applicazione da installare sui singoli dispositivi. Si tratta di una soluzione con ottime capacità di scalabilità, dato che basta installare l’applicazione del firewall sui dispositivi che vanno ad aggiungersi alla rete.

Tra gli svantaggi di un firewall software, invece, è necessario sottolineare che in termini di sicurezza la protezione si limita, appunto, ai singoli dispositivi e non a un’infrastruttura di rete più estesa. Questo comporta anche una maggiore difficoltà nel caso si puntasse a una gestione centralizzata.

Firewall di rete virtuali

Questo tipo di soluzione è pensata specificamente per ambienti virtuali e cloud. Questi firewall possono contare su livelli di sicurezza molto alti, garantiti soprattutto dagli aggiornamenti continui che vengono estesi immediatamente a tutti i dispositivi che hanno accesso alle VM o al cloud.

Le prestazioni, così come i costi, variano molto in base alle dimensioni dell’infrastruttura e alle sue risorse. La difficoltà di gestione è media, per cui si richiedono competenze in ambito cloud o macchine virtuali.

L’evoluzione del mercato dei firewall di rete: dalle appliance alle soluzioni ibride

Il mercato dei firewall di rete ha subito una profonda trasformazione negli ultimi anni, passando da soluzioni basate esclusivamente su appliance hardware a piattaforme ibride più flessibili.

Secondo l’analisi di Gartner (Gartner, Market Guide for Hybrid Mesh Firewall Platforms), entro il 2026 oltre il 60% delle organizzazioni adotterà più di un tipo di implementazione di firewall, spingendo verso l’adozione di sistemi di sicurezza di rete hybrid mesh. Questa evoluzione è guidata dalla crescente complessità degli ambienti IT ibridi e multi-cloud, che richiedono una protezione perimetrale distribuita e adattabile.

Le tradizionali appliance hardware, pur mantenendo un ruolo importante soprattutto per data center e sedi centrali, vengono ora affiancate da barriere di protezione virtuali, cloud-native e as-a-service. In particolare, Gartner prevede che entro il 2026 oltre il 30% delle nuove implementazioni di firewall per uffici distribuiti sarà basato su offerte firewall as-a-service (FWaaS), in aumento rispetto a meno del 10% nel 2022.

Questa tendenza riflette la necessità di proteggere in modo efficace e scalabile il crescente numero di utenti remoti e filiali. I principali vendor stanno adattando le proprie offerte per supportare questa transizione, introducendo piattaforme di gestione centralizzata basate su cloud in grado di orchestrare policy di sicurezza coerenti su firewall fisici, virtuali e cloud.

Funzionalità chiave e tendenze emergenti nei firewall di nuova generazione

I firewall di nuova generazione stanno evolvendo rapidamente per far fronte alle minacce sempre più sofisticate e al panorama IT in continua trasformazione.

• Oltre alle funzionalità di base come l’ispezione stateful del traffico, il controllo delle applicazioni e la prevenzione delle intrusioni, i moderni firewall integrano capacità avanzate di threat intelligence, sandboxing e decrittazione SSL/TLS.
• Un’area di forte innovazione riguarda la sicurezza IoT: secondo l’analisi di Gartner (Gartner, Magic Quadrant for Network Firewalls), vendor come Palo Alto Networks e Fortinet offrono funzionalità dedicate per la scoperta automatica dei dispositivi IoT, l’analisi del rischio e il controllo granulare del traffico associato.
• Sul fronte del cloud, i principali vendor stanno introducendo firewall cloud-native ottimizzati per ambienti come AWS, Azure e Google Cloud.
• L’intelligenza artificiale e il machine learning stanno giocando un ruolo sempre più importante, permettendo ai firewall di rilevare anomalie e minacce zero-day con maggiore efficacia.
• Un’altra tendenza significativa è l’integrazione del sistemi di sicurezza di rete all’interno di architetture più ampie: ad esempio, Fortinet e Palo Alto Networks offrono piattaforme che combinano firewall, SD-WAN, CASB e ZTNA in soluzioni SASE (Secure Access Service Edge) unificate.
• Infine, sta emergendo il concetto di “firewall ibrido”, che mira a fornire una protezione coerente e centralizzata su ambienti complessi. Secondo Gartner, vendor come Check Point e Palo Alto Networks stanno guidando questa evoluzione, offrendo piattaforme che integrano firewall hardware, software e virtuali sotto un unico piano di gestione basato su cloud.

Firewall di rete: gli aspetti da considerare per la scelta

Una volta compresi i vantaggi e gli svantaggi di ogni tipo di firewall di rete, è altrettanto importante la scelta di uno specifico prodotto in base alle sue caratteristiche funzionalità. Tra gli aspetti fondamentali da considerare per l’acquisto di un firewall sono presenti:

• Metodo di protezione: non tutti i firewall lavorano allo stesso modo, ma adottano approcci differenti. In base alle proprie esigenze, dunque, è necessario valutare quale metodo di sicurezza viene utilizzato dal firewall per la protezione dei sistemi: controllo delle connessioni, monitoraggio del traffico, filtraggio dei pacchetti, fino ai più recenti firewall DPI e NGFW.
• Prestazioni: i controlli effettuati dal firewall sul traffico di rete influenzano la velocità della rete stessa. Per questo motivo è importante considerare le prestazioni di uno specifico prodotto in base all’hardware già installato o da installare insieme alla parte software.
• Facilità di gestione: per poter sfruttare al massimo le funzionalità di un firewall di rete, si tende a preferire soluzioni dotate di un’interfaccia accessibile e di funzioni avanzate per il monitoraggio delle prestazioni e la reportistica.
• Scalabilità: per ridurre il più possibile eventuali costi futuri, è fondamentale per l’azienda valutare la scalabilità di un firewall di rete, in modo da poter rendere più semplice l’aggiunta di nuovi dispositivi.
• Aggiornamenti e supporto: considerando la rapidità con cui oggi nascono nuove minacce ai sistemi informatici, vale la pena puntare a soluzioni in continuo aggiornamento e che possano contare su servizi di supporto rapidi ed efficaci, riducendo il più possibile i rischi.

Firewall di rete: le 5 migliori soluzioni

Fortinet Fortigate

Tra le soluzioni IT di Fortinet, la linea di firewall di rete Fortigate è sicuramente una delle più rinomate sul mercato, posizionandosi nella maggior parte dei casi come prima scelta sia per diffusione, sia per valutazione media degli utenti. La gamma Fortigate è caratterizzata, prima di tutto, da diverse proposte di firewall hardware, ma ha introdotto più recentemente anche soluzioni nel campo dei firewall virtuali, con Fortigate-VM, e dei firewall per ambienti cloud, con Fortigate Cloud.

Fortinet Fortigate gode di una protezione firewall di nuova generazione (NGFW), che sfrutta hardware e software per procedere con un’ispezione profonda dei pacchetti di dati (DPI), filtraggio del traffico, prevenzione delle intrusioni (IPS) e controllo in tempo reale sulle applicazioni. Sono integrati i servizi di antivirus, antimalware e protezione DDoS, che vanno a costituire un sistema UTM per la gestione unificata delle minacce esterne.

Tra le caratteristiche in evidenza di Fortigate si sottolinea l’integrazione SD-WAN, che permette di ottimizzare le prestazioni del traffico sulla rete, con una gestione centralizzata. A questo si aggiungono il supporto per i servizi VPN IPsec e SSD, e l’integrazione di FortiGuard Labs, che sfrutta la connessione in cloud per aggiornare costantemente il firewall su nuove minacce e rischi di vulnerabilità.

Le opinioni degli utenti su Fortinet Fortigate

+ Tra gli aspetti maggiormente apprezzati dagli utenti che hanno deciso di installare Fortigate nella propria azienda, uno dei più comuni è rappresentato dalle prestazioni, non solo elevate grazie ai processori SPU dedicati, ma anche adattabili in base a specifiche esigenze, con ottimi livelli di scalabilità.

– Viceversa, diversi utenti sottolineano prezzi ancora molto elevati, che in diversi casi possono far crescere i costi operativi generali. Altri aspetti attenzionati riguardano l’interfaccia grafica, migliorabile, e una curva di apprendimento elevata, che richiede competenze tecniche specifiche per una corretta gestione del firewall Fortigate.

Netgate pfSense

Tra i firewall di rete software, Netgate pfSense ha saputo ritagliarsi uno spazio importante tra le aziende di piccole e medie dimensioni, e rappresenta ad oggi una delle soluzioni di riferimento in questa categoria. Partendo dalle sue principali caratteristiche, pfSense si basa su un sistema di sicurezza NGFW, con analisi approfondita dei pacchetti (DPI) e una gestione unificata delle minacce, che garantisce la migliore protezione da intrusioni esterne, malware e ransomware.

Rispetto ad altre soluzioni presenti in questa selezione, pfSense è proposto in una versione base totalmente gratuita, a cui segue la versione a pagamento pfSense Plus con funzionalità e servizi più avanzati. La sua natura open source è interessante non solo per la questione del pricing, ma anche perché la crescente community di Netgate pfSense può contribuire a implementare nuove funzionalità per migliorare il prodotto. Un altro aspetto da evidenziare è il supporto nativo per WireGuard, che non obbliga le aziende a sviluppare una propria VPN da affiancare al firewall di rete.

A livello di prestazioni, queste dipendono molto dall’hardware su cui viene installato il firewall. Per questo motivo, Netgate offre dei pacchetti completi che comprendono anche una linea appliance già preimpostata per garantire le migliori performance di pfSense.

Le opinioni degli utenti su Netgate pfSense

+ Le aziende che hanno optato per Netgate pfSense hanno evidenziato un’ottima semplicità d’uso del firewall, specialmente per quanto riguarda la migrazione delle configurazioni tra diverse macchine. Un altro punto sottolineato spesso dagli utenti di pfSense riguarda il prezzo, considerato vantaggioso in relazione alle prestazioni e alle funzionalità offerte.

– Tra gli aspetti che richiedono maggiore attenzione, invece, sono presenti la mancanza di alcuni servizi considerati in molti casi importanti, come la mancanza di integrazione SD-WAN, e una funzione di reporting migliorabile.

Sophos XG Firewall

La linea Sophos XG Firewall sfrutta le tecnologie di nuova generazione per garantire una protezione avanzata su diversi fronti. Si tratta di un firewall di rete NGFW, che utilizza il deep learning per migliorare costantemente le sue capacità di prevenzione delle minacce. Anche in questo caso, Sophos XG Firewall può contare su un sistema di protezione unificato, che integra servizi di antivirus, antimalware, prevenzione delle intrusioni indesiderate e filtraggio della rete.

Puntando alla massima facilità di configurazione e gestione, questo firewall di rete gode di un’interfaccia web intuitiva e della possibilità di controllo centralizzato tramite Sophos Central e Sophos Firewall Manager.

Per andare incontro a specifiche esigenze, XG è disponibile sia come appliance hardware, sia in versione virtuale per ambienti di lavoro VM o in cloud.

Le opinioni degli utenti su Sophos XG Firewall

+ Sophos XG Firewall è valutato positivamente su diversi aspetti, su tutti le sue prestazioni. Oltre alla rapidità con cui il sistema di protezione agisce, questo prodotto è dotato SD-WAN integrato, in modo da mantenere il massimo livello di sicurezza senza influenzare le prestazioni del sistema IT. Sono apprezzati, inoltre, la scalabilità del firewall e la facilità di configurazione e successiva gestione, grazie all’intuitività della sua interfaccia utente.

– Il limite evidenziato da diversi utenti per Sophos XG è che, per poter sfruttare pienamente le sue potenzialità, questo firewall di rete deve essere inserito all’interno di un più ampio ecosistema di prodotti Sophos.

Check Point Next Generation Firewall

Check Point NGFW è un firewall di nuova generazione che può essere installato sia a livello hardware, sia all’interno di ambienti cloud e virtualizzati, godendo del supporto per una facile integrazione con AWS, Microsoft Azure e Google Cloud. L’aspetto cloud è alla base del successo di questa soluzione, soprattutto grazie a ThreatCloud, una rete di intelligence che utilizza la collaborazione tra diversi sistemi per aggiornare costantemente il firewall contro attacchi zero-day, malware e ransomware.

Sono presenti diverse funzioni per gestire la sicurezza della rete, tra cui un sistema di filtraggio URL, un antivirus integrato e una VPN dedicata. Check Point NGFW può essere installato sia all’interno di un sistema più ampio di dispositivi di sicurezza Check Point, sia come integrazione per sistemi di terze parti.

La gestione centralizzata è un altro aspetto su cui si concentra molto questo prodotto. Grazie a SmartConsole, gli utenti possono gestire da un’unica interfaccia tutti i dati relativi agli accessi e alle operazioni di sicurezza effettuate dal firewall di rete.

Le opinioni degli utenti su Check Point NGFW

+ Le aziende che hanno puntato su Check Point NGFW hanno riportato feedback generalmente positivi sulla facilità di gestione del firewall e sulla possibilità di integrazione all’interno di sistemi di terze parti, in particolare in ambienti cloud. Dei servizi offerti, quelli valutati più positivamente sono il sistema IPS per la prevenzione delle minacce e il supporto all’approccio zero-trust.

– In alcuni casi, alcuni utenti ritengono migliorabile la configurazione iniziale del firewall, specialmente come implementazione all’interno di sistemi già consolidati. Le operazioni di aggiornamento, inoltre, si rivelano non troppo rapide, almeno in confronto ad alcuni competitor come Fortigate.

Palo Alto Networks NGFW

Il firewall di rete proposto da Palo Alto Networks punta sulla massima efficacia della protezione della rete, ma riducendo al minimo l’impatto sulle prestazioni. Palo Alto Networks NGFW utilizza i più recenti sistemi di sicurezza, che procede all’analisi costante del traffico tramite certificazione delle applicazioni, degli utenti e dei singoli pacchetti. Con DNS Security, inoltre, il firewall riesce ad agire in maniera predittiva per bloccare le minacce di intrusione, sfruttando funzioni come filtraggio URL, antimalware e supporto WildFire.

Come anticipato, un aspetto di fondamentale importanza per questo firewall di rete è la capacità di mantenere alte le prestazioni della rete, grazie all’utilizzo di regole QoS che migliorano l’instradamento dei pacchetti e la gestione della banda in base alle diverse priorità. Per gli ambienti virtuali e cloud, Palo Alto Networks NGFW è facilmente integrabile su piattaforme AWS, Azure e Google Cloud.

Con Panorama Security Management, inoltre, gli utenti possono accedere a un’unica interfaccia per la gestione dei dati, con grafici e analisi in tempo reale, e per implementare rapidamente nuove regola per la sicurezza dei sistemi IT.

Le opinioni degli utenti su Palo Alto Networks NGFW

+ Gli aspetti valutati meglio dagli utenti che utilizzano il firewall di Palo Alto Networks sono la facilità di configurazione e gestione, e la precisione con cui viene effettuata la prevenzione dei tentativi di intrusione. Nonostante il firewall agisca con un lavoro di ispezione profonda dei pacchetti, il carico sull’hardware rimane molto contenuto, mantenendo alte le prestazioni.

– Il prezzo di questa soluzione è spesso valutato troppo alto in confronto ad altre soluzioni. Inoltre, diversi utenti considerano eccessivamente complicato l’accesso alle funzionalità più avanzate e la loro gestione, con un supporto tecnico non sempre perfetto.

 

Ndr: questa selezione è basata su analisi di mercato di Gartner e utilizza le opinioni degli utenti provenienti da G2 e PeerSpot.